La Edad Media

• Localización espacio-tiempo

La Edad Media comienza con la caída del Imperio romano ( 475 a.C ) y finaliza en el siglo XV, donde se producen unos cambios de mentalidad que propiciará el humanismo y dará paso a la Edad Moderna.

• Europa

              Origen del feudalismo
 En el siglo IX, Europa se vio amenazada por unos nuevos pueblos invasores. A la presión de los árabes en el mediterráneo, se añadieron lo vikingos en el Atlántico y los húngaros en el río Danubio.
               La sociedad estamental
 La sociedad medieval estaba dividida en tres estamentos:los caballero, los clérigos y los que trabajaban. Los caballeros eran los hombres de armas. Su misión era defender al resto de la población en caso de ataque. Los clérigos eran los monjes y los sacerdotes. Se dedicaban a rezar para lograr la salvación espiritual de las personas. Los campesinos y otros trabajadores eran los encargados de producir los alimentos y objetos necesarios.
 Los dos primeros estamentos eran privilegiados: estaban constituidos por una minoría de la población y gozaban de privilegios como no pagar impuestos, no trabajar y participar en los cargos más elevados. el resto de la población, la mayoría, eran no privilegiados. Se pertenecía a cada estamento por nacimiento, excepto al de los clérigos, y era casi imposible pasar de uno a otro.
                La economía feudal
 La economía feudal fue una economía de carácter rural. Las actividades económicas estaban en manos de los campesinos quien sostenía la producción material de bienes. Sin embargo, la nobleza era quien dirigía y se beneficiaba de la producción al vivir rentas. Así los campesinos, soportaban la estructura jerárquica y política feudal.
                El papel de la iglesia 
 La iglesia ocupó un lugar destacado en las instituciones de la Edad Media. Fue la guía espiritual de la época. A pesar de su importancia, no pudo mantenerse al margen del sistema vigente: ella también se "feudalizó", proceso que le originó diversas dificultades. Sus altas jerarquías recibían feudos de manos de los señores nobles o el emperador. Esto implicaba que debían rendir juramento de fidelidad y convertirse en vasallos de personas ajenas a la iglesia. Era corriente entonces que el emperador o los señores feudales nombraran obispos o párrocos, y las otorgaran los bienes tanto temporales como los espirituales. Esto originó descentralización eclesiástica.
                 Resurgimiento del comercio y las ciudades 

Ruta de la seda

 A finales de la Edad Media, empezaron a surgir nuevas rutas comerciales transcontinentales que intentaban suplir la alta demanda europeas de bienes y mercancías  sobre todo de lujo.Entre las rutas más famosas destaca la Ruta de la Seda pero también había otros importantes como las rutas de importación de pimienta, de sal o de tintes. Era un comercio directo.
 A principios del siglo XII se inicia un proceso de crecimiento y expansión económica en los reinos europeos, el que dará origen a importantes transformaciones sociales y políticas.
 Este fenómeno se caracterizará porque la estructura feudal es paulatinamente sustituida por un nuevo orden social basado en el desarrollo de las ciudades, de la vida urbana y que tendrá como figuras centrales a los burgueses, es decir, a comerciantes enriquecidos por la apertura de nuevos e importantes mercados.
                  La crisis del siglo XIV
 Los últimos siglos de la Edad Media (XII y XIII) habían sido en Europa de mayor paz interna, de crecimiento económico y aumento de la población, pero, en el siglo XIV, esa situación entró en crisis. La población crecía más rápido que la producción y faltaban alimentos. Muchos campesinos se endeudaron y los nobles aumentaron los impuestos.
 Entre 1315 y 1320, el frío y las malas cosechas hicieron aparecer el hambre y las epidemias. La peste negra se difundió desde Oriente hasta Europa matando a la tercera parte de la población ( uno de cada tres europeos murió ). Muchos campesinos huyeron de los campos y la tierra dejó de ser trabajada.
 Las ciudades se super poblaron con campesinos hambrientos que sobrevivían gracias a la limosna. Las malas condiciones de higiene ( sin agua caliente ni saneamiento ) favorecieron la expansión de la peste. El comercio decayó  notablemente.

• España

                 Invasión musulmana
 Los árabes musulmanes, alentados por la idea de la guerra santa, iniciaron en el siglo VII una fulgurante expansión por el Oriente Medio y norte de África, llegando hasta las costa de el océano Atlántico.
 Aprovechando la crisis la crisis interna del reino visigodo, envuelto en uno de sus constantes luchas internas por el poder monárquico, tropas musulmanas,  compuestas por árabes y bereberes, cruzaron el estrecho de Gibraltar en el año 711 iniciando la conquista de la península ibérica.
 Dirigidos por el bereber Tariq, lugarteniente del gobernador del Norte de África, Musa Ibn Nusayr los musulmanes derrotaron en la batalla de Guadalete (711) al último rey Visigodo, Rodrigo, que perdió su vida en el combate.